De China a Wolnzach: el increíble recorrido de nuestras mascarillas

El negocio de Bernhard Schmidt es la ingeniería mecánica para el acabado textil, con socios comerciales y clientes en todo el mundo. O eso parecía. Pero entonces llegó la pandemia del coronavirus y Nepata Vertrieb GmbH se vio de repente inmersa en la lucha internacional por las mascarillas. «Y, de repente, nos vimos envueltos en un juego extraño», recuerda el empresario de Hallertau. La cronología de un reto.

El coronavirus ha llegado a Alemania. Un hombre del distrito de Starnberg está infectado. Se están conociendo más casos en países como Estados Unidos o Taiwán. En la provincia de Wuhan, en China, donde se originó el virus, el número de infectados asciende a 270.

Es una locura cuando lo piensas ahora. El coronavirus se mencionaba en el mismo contexto que la EEB o la gripe porcina, enfermedades que, sobre todo, afectaban a otros países y aparecían en las noticias, pero no a nosotros. Bernhard Schmidt ya tenía entonces una visión más matizada de las cosas. Mientras hablaba por teléfono con socios comerciales y amigos de toda la vida en China, recibió una advertencia apremiante: «Esto también llegará a vosotros, poneros mascarillas». «Por aquel entonces, la opinión generalizada seguía siendo que las mascarillas no servían para nada», recuerda. Las mascarillas: lo que hoy es algo habitual, en enero era aún impensable. Tan impensable como la rapidez con la que la situación del coronavirus se agravaría también en Alemania.

El RKI sigue considerando que el riesgo que supone el coronavirus para Alemania es bajo. Los viajeros procedentes de Wuhan son puestos en aislamiento como medida de precaución. Esta valoración se revisa rápidamente cuando la situación en Italia cambia drásticamente: más de 50 nuevos contagios en una sola noche, varios fallecidos en pocos días. El ministro de Sanidad, Jens Spahn, advierte: el coronavirus ha llegado a Europa. Wuhan se encuentra en confinamiento total y la enfermedad está afectando poco a poco también al sistema económico.

«Al principio parecía que la situación económica solo se estaba agravando, sobre todo para la industria automovilística», explica el director general de Nepata Vertrieb GmbH. BMW ya no podía suministrar techos corredizos, ya que se fabricaban en Wuhan, una ciudad muy afectada por la pandemia. Sin embargo, los empleados de Bernhard Schmidt también se dieron cuenta muy pronto de cómo el coronavirus puede dar un vuelco total a la vida cuando, poco después, recibieron un paquete enviado por sus amigos de China.

Cada vez se conocen más casos en Alemania. El comité de crisis del Gobierno federal prohíbe la exportación de equipos de protección médica. El Gobierno federal insta a la población a tomarse la situación en serio. Se restringe la vida pública, se imponen restricciones de salida y cierran los comercios. A finales de mes, Alemania también se encuentra en confinamiento.

«Más o menos sin que se lo pidiéramos, nuestros socios comerciales chinos nos enviaron en marzo mascarillas, indicándonos que iban a ser absolutamente necesarias», comenta Bernhard. Aunque la situación es grave, en el supermercado aún se reciben miradas de extrañeza cuando se va a comprar con mascarilla. «Llevamos en los genes imprimir cosas, y eso es precisamente lo que hicimos con las mascarillas». Los empleados de Nepata Vertrieb GmbH se muestran en las redes sociales con las mascarillas recién impresas. «Y entonces el Ayuntamiento de Pfaffenhofen se fijó en nosotros, porque desde la esfera política ya estaba claro que las mascarillas serían obligatorias o que se animaría a la gente a llevarlas de forma voluntaria». En pocos días se tomó la decisión: Nepata Vertrieb GmbH se lanza al negocio de las mascarillas. A continuación vino toda una odisea. «Y, de repente, nos vimos metidos en un juego extraño».

Una Semana Santa marcada por el coronavirus. En Italia hay más de 100 000 personas contagiadas y más de 12 000 fallecidos. La economía alemana está paralizada. La gente trabaja desde casa o ya no trabaja en absoluto. Los colegios y las universidades están cerrados. En la prensa se debate sobre la utilidad y la inutilidad de las mascarillas. Sin embargo, la obligación de llevar mascarilla en los lugares públicos está al caer.

«Pfaffenhofen fue uno de los primeros en hacernos un pedido de mascarillas», recuerda Bernhard. De repente, cambia el papel de su empresa y el de sus empleados. La responsable de nóminas se convierte en diseñadora jefe y elabora un patrón en pocos días. Los ingenieros de diseño y los constructores de maquinaria negocian con DHL. La fábrica china que produce las mascarillas se dedica, en realidad, a la confección de ropa deportiva. La empleada de marketing de contenidos se encarga de estampar las mascarillas. La pandemia del coronavirus se convierte en un juego extrañamente morboso, cuyas reglas cambian casi a diario y en el que el número de participantes resulta cada vez más difícil de seguir. «Aquí, in situ, todo el mundo estuvo dispuesto de inmediato a aportar su granito de arena. Al final, lo más difícil fue hacer llegar las mascarillas hasta Wolnzach», resume Bernhard. De repente, surgen problemas en eslabones de la cadena de suministro que antes no planteaban dificultades.  Corren rumores: roban mascarillas de camino al aeropuerto desde las fábricas. En la UE surgen quejas sobre mascarillas médicas falsificadas, por lo que la aduana china exige certificados y contratos de compraventa. Todo se retrasa.

El viaje de las mascarillas a Alemania se convierte en una locura, tal y como lo describe Bernhard: «Las primeras miles de mascarillas las recibimos con total normalidad a través de UPS y DHL, pero, en algún momento, el plazo de entrega empezó a alargarse cada vez más». Ofertas extrañas llegan al buzón de correo electrónico de Nepata Vertrieb GmbH. «¿Quieren recibir su envío más rápido? No hay problema, pueden tenerlo en cinco días, pero entonces costará más y esta oferta tiene una validez de dos horas». En el aeropuerto de escala de Azerbaiyán se está llevando a cabo una maniobra militar, y las mascarillas corren el riesgo de quedarse atascadas en Bakú. «Entonces nos dieron otra oportunidad única, por un pequeño recargo, de evitar ese aeropuerto. Fue tal y cual: “Ahora tienen dos horas; si no, les ofrecemos un vuelo alternativo. De lo contrario, la mercancía se quedará atascada en Bakú”. En realidad, se trataba de una auténtica estafa».

E incluso cuando las mascarillas aterrizan en suelo alemán, el susto continúa. Los agentes de transporte de Múnich nos cuentan que la Inspección de Trabajo de Múnich retiene las mascarillas y que los certificados adjuntos no son válidos. «Pero es que nuestras mascarillas ni siquiera eran mascarillas médicas, sino simples mascarillas de uso comunitario», explica Bernhard con cierto desconcierto. Poco a poco van llegando mascarillas a Wolnzach, pero, en realidad, aún son muy pocas. El primer gran envío, con el que el distrito de Pfaffenhofen pretende abastecer a sus ciudadanos, llega el viernes 24 de abril a las 22:00 horas. El 27 de abril entra en vigor la obligación de llevar mascarilla en Baviera y cada ciudadano del distrito de Pfaffenhofen recibe una mascarilla facial de Nepata Vetrieb GmbH. El camino hasta llegar a ese momento: un gran esfuerzo.

La mascarilla cobra más importancia que nunca. Poco a poco, pero con paso firme, los hosteleros de Alemania pueden volver a abrir sus negocios bajo estrictas condiciones. Ya sea para ir de compras, hacer trámites administrativos o acudir al médico, la gente se oculta tras la mascarilla para protegerse a sí misma y a los demás del virus mortal que se está propagando por todo el mundo con consecuencias dramáticas.

Los ayuntamientos ya están abastecidos, y la presión a la que se vio sometida Neptata Vertrieb GmbH durante todo el mes de abril está disminuyendo ligeramente. La empresa tuvo que reaccionar en el plazo de un mes ante los cambios del mercado y las necesidades de sus socios. «Nuestro negocio propiamente dicho es, al fin y al cabo, imprimir cosas. Esa es la esencia de nuestra empresa. Fabricamos máquinas para estampar textiles. Que ahora estemos vendiendo un montón de mascarillas en blanco no era, en realidad, nuestra intención», afirma Bernhard. Por ello, se acordó por unanimidad no sacar provecho de la situación de emergencia en la que se encuentran tantas personas, tal y como han vivido los empleados con tantos otros actores del sector en los últimos meses. Las mascarillas en blanco se imprimen ahora en Wolnzach con eslóganes o logotipos, pero no se pretende obtener beneficios con ello. «Nuestros clientes son personas que fabrican camisetas y ropa deportiva para clubes deportivos y festivales. En este momento tampoco tienen nada que hacer. El deporte está paralizado, no hay festivales y, naturalmente, ahora también se alegran de que surja el negocio de las mascarillas», aclara Bernhard.

Sin embargo, con la impresión de mascarillas, la empresa de Hallertau quiere aportar algo más. «Quizá podamos suavizar un poco el carácter de las mascarillas con un eslogan divertido y así integrarlas mejor en la vida cotidiana de la gente», explica Bernhard. «Y los beneficios obtenidos se destinarán a instituciones sociales como el banco de alimentos de Pfaffenhofen en forma de donaciones de mascarillas». Una historia casi increíble en torno a una mascarilla llega a su fin y demuestra que, con un poco de flexibilidad y mucho temple, también se puede jugar con deportividad a este terrible juego llamado coronavirus.