Dalla Cina a Wolnzach: l’incredibile viaggio delle nostre mascherine

L'attività di Bernhard Schmidt riguarda l'ingegneria meccanica per la finitura tessile, con partner commerciali e clienti in tutto il mondo. O almeno così era. Poi è arrivata la pandemia di coronavirus e la Nepata Vertrieb GmbH si è ritrovata improvvisamente coinvolta nella corsa internazionale alle mascherine. «E all’improvviso ci siamo ritrovati coinvolti in uno strano gioco», ricorda l’imprenditore dell’Hallertau. Ecco la cronologia di una sfida.

Il coronavirus ha raggiunto la Germania. Un uomo nella circoscrizione di Starnberg è risultato positivo al virus. Si registrano altri casi in paesi come gli Stati Uniti o Taiwan. Nella provincia di Wuhan, in Cina, dove il virus ha avuto origine, il numero dei contagiati sale a 270.

È pazzesco ripensarci. Il coronavirus veniva citato insieme alla BSE o all’influenza suina, malattie che colpivano soprattutto in altri paesi e di cui si sentiva parlare solo nei telegiornali, non da noi. Bernhard Schmidt aveva già allora una visione più sfaccettata delle cose. Mentre parlava al telefono con soci d’affari e amici di lunga data in Cina, ricevette un avvertimento pressante: «Arriverà anche da voi, indossate le mascherine». «All’epoca l’opinione prevalente era ancora che le mascherine non servissero a nulla», ricorda. Le mascherine: ciò che oggi è normalità, a gennaio era ancora impensabile. Altrettanto impensabile quanto la rapidità con cui la situazione del coronavirus si sarebbe aggravata anche in Germania.

L’RKI continua a ritenere basso il rischio rappresentato dal coronavirus per la Germania. I viaggiatori provenienti da Wuhan vengono messi in isolamento a titolo precauzionale. Questa valutazione viene rapidamente rivista quando la situazione in Italia subisce un drastico cambiamento: oltre 50 nuovi contagi in una sola notte, diversi decessi nel giro di pochi giorni. Il ministro della Salute Jens Spahn avverte: il coronavirus è arrivato in Europa. Wuhan è in completo lockdown, la malattia sta gradualmente colpendo anche il sistema economico.

«All’inizio sembrava che si stesse solo aggravando la situazione economica, soprattutto per l’industria automobilistica», racconta l’amministratore delegato della Nepata Vertrieb GmbH. La BMW non era più in grado di fornire tetti apribili, poiché questi venivano prodotti a Wuhan, città duramente colpita dal coronavirus. Ma ben presto anche i collaboratori di Bernhard Schmidt hanno capito come il coronavirus potesse stravolgere completamente la vita, quando, poco dopo, è partito un pacco dai loro amici in Cina.

In Germania si registrano sempre più casi. L’unità di crisi del governo federale vieta l’esportazione di dispositivi di protezione individuale. Il governo federale esorta la popolazione a prendere sul serio la situazione. La vita pubblica viene limitata, vengono imposte restrizioni agli spostamenti e i negozi chiudono. Alla fine del mese anche la Germania si trova in lockdown.

«Più o meno senza che glielo avessimo chiesto, i nostri partner commerciali cinesi ci hanno poi inviato delle mascherine a marzo, sottolineando che sarebbero diventate assolutamente necessarie», afferma Bernhard. Sebbene la situazione sia grave, al supermercato si ricevono ancora sguardi perplessi quando si fa la spesa indossando una mascherina. «Stampa sulle cose è nei nostri geni, e così abbiamo fatto anche con le mascherine». I dipendenti della Nepata Vertrieb GmbH si mostrano sui social media con le mascherine appena stampate. «E poi il Comune di Pfaffenhofen si è accorto di noi, perché dal punto di vista politico era già chiaro che le mascherine sarebbero diventate obbligatorie oppure che le persone sarebbero state incoraggiate a indossarle volontariamente». Nel giro di pochi giorni la decisione era stata presa: la Nepata Vertrieb GmbH entra nel settore delle mascherine. Ne è seguita un’odissea. «E all’improvviso ci siamo ritrovati coinvolti in uno strano gioco.»

Una Pasqua all’insegna del coronavirus. In Italia i contagiati superano i 100.000, i decessi i 12.000. L’economia tedesca è paralizzata. Le persone lavorano da casa, oppure non lavorano più affatto. Scuole e università sono chiuse. Sulla stampa si discute del senso e dell’insensatezza delle mascherine. L’obbligo di indossare la mascherina nei luoghi pubblici, però, è ormai imminente.

«Pfaffenhofen è stata tra le prime aziende a ordinare mascherine da noi», ricorda Bernhard. Improvvisamente cambia il ruolo della sua azienda, così come quello dei suoi dipendenti. La responsabile della contabilità del personale diventa capo designer e in pochi giorni disegna un cartamodello. I progettisti e i tecnici meccanici trattano con DHL. La fabbrica cinese che produce le mascherine, in realtà, produce abbigliamento sportivo. La collaboratrice addetta al content marketing stampa le mascherine. La pandemia di coronavirus si trasforma in uno strano gioco morboso, le cui regole cambiano quasi ogni giorno, mentre il numero dei partecipanti diventa sempre più confuso. «Qui sul posto tutti erano subito pronti a fare la propria parte. Alla fine, la cosa più difficile è stata far arrivare le mascherine da noi a Wolnzach», riassume Bernhard. Improvvisamente si verificano intoppi in punti della catena di approvvigionamento che prima non presentavano problemi.  Circolano voci: le mascherine vengono rubate mentre vengono trasportate dalle fabbriche all’aeroporto. Nell’UE si moltiplicano le denunce relative a mascherine mediche contraffatte, motivo per cui la dogana cinese richiede certificati e contratti di acquisto. Tutto subisce ritardi.

Il viaggio delle mascherine verso la Germania diventa una follia, come afferma Bernhard: «Le prime poche migliaia di mascherine le abbiamo ricevute normalmente tramite UPS e DHL, ma a un certo punto i tempi si sono allungati sempre di più». Offerte strane arrivano nella casella di posta elettronica della Nepata Vertrieb GmbH. «Volete ricevere la vostra consegna più in fretta? Nessun problema, potete averla in cinque giorni, ma in tal caso il costo sarà maggiore e questa offerta è valida solo per due ore.» All’aeroporto di scalo in Azerbaigian è in corso una manovra militare e le mascherine rischiano di rimanere bloccate a Baku. «Ci è stata poi offerta un’altra occasione unica, con un piccolo sovrapprezzo, per aggirare quell’aeroporto. È andata proprio così: “Ora avete due ore di tempo, poi potremo offrirvi un volo alternativo. Altrimenti la merce rimarrà bloccata a Baku”. In realtà si trattava solo di una vera e propria fregatura».

E anche quando le mascherine atterrano sul suolo tedesco, l’ansia continua. Gli spedizionieri di Monaco riferiscono che le mascherine sarebbero state trattenute dall’ispettorato del lavoro di Monaco, poiché i certificati allegati sarebbero stati invalidi. «Eppure le nostre mascherine non erano affatto mascherine mediche, ma semplici mascherine comunitarie», spiega Bernhard con una certa incredulità. A poco a poco le mascherine arrivano a Wolnzach, ma in realtà sono ancora troppo poche. La prima grande consegna, con cui il distretto di Pfaffenhofen intende rifornire i propri cittadini, arriva venerdì 24 aprile alle ore 22. Il 27 aprile in Baviera entra in vigore l’obbligo di indossare la mascherina e ogni cittadino del distretto di Pfaffenhofen riceve una mascherina della Nepata Vetrieb GmbH. Il percorso per arrivare a questo risultato: un vero e proprio tour de force.

La mascherina sta diventando più importante che mai. Lentamente ma inesorabilmente, i ristoratori in Germania possono riaprire le loro attività, pur nel rispetto di rigide restrizioni. Spesa, pratiche burocratiche, visite mediche: le persone si nascondono dietro la mascherina per proteggere se stesse e gli altri dal virus mortale che si sta diffondendo in tutto il mondo con conseguenze drammatiche.

I comuni sono riforniti e la pressione che ha gravato sulla Neptata Vertrieb GmbH per tutto il mese di aprile si sta leggermente allentando. L’azienda ha dovuto reagire nel giro di un mese ai cambiamenti del mercato e alle esigenze dei partner. «La nostra attività principale consiste nel stampare oggetti. Questa è la vera storia della nostra azienda. Produciamo macchine per la stampa su tessuti. Vendere solo mascherine bianche non era affatto nelle nostre intenzioni», afferma Bernhard. Si è quindi deciso all’unanimità di non voler trarre profitto dalla situazione di emergenza in cui si trovano così tante persone, come invece i dipendenti hanno visto fare da tanti altri operatori negli ultimi mesi. Le mascherine bianche vengono ora stampate a Wolnzach con slogan o loghi, ma non si intende ricavarne alcun profitto. «I nostri clienti sono persone che realizzano magliette e abbigliamento sportivo per associazioni sportive e festival. Anche loro, in questo momento, non hanno nulla da fare. Lo sport è fermo, non ci sono festival e naturalmente sono contenti che sia arrivato il business delle mascherine», chiarisce Bernhard.

Con la stampa delle mascherine, l’azienda dell’Hallertau vuole però dare un ulteriore contributo. «Forse, con una frase divertente, possiamo rendere le mascherine un po’ meno intimidatorie e integrarle meglio nella vita quotidiana delle persone», spiega Bernhard. «E il ricavato andrà a beneficio di istituzioni sociali come la “Tafel” di Pfaffenhofen sotto forma di donazioni di mascherine». Una storia quasi incredibile che ruota attorno a una mascherina giunge al termine e dimostra che, con un po’ di flessibilità e tanta pazienza, si può affrontare con correttezza anche questo terribile gioco chiamato Coronavirus.